Les filtres sont des plaques de verre ou des films en gélatine carrés ou circulaires placés devant l'objectif, qui transforment la nature de la lumière qui les traverse. Les filtres étaient très utilisés avant l'avènement de la photographie numérique, car certaines corrections ou effets à la prise de vue ou au laboratoire étaient impossibles ou difficiles à réaliser sans eux.
Le filtre polarisant L'effet d'un filtre polarisant ne peut pas être simulé en numérique. Un filtre polarisant permet de donner un bleu plus profond au ciel, de renforcer le contraste des sujets qui reflètent la lumière (fleurs, feuilles...), et de réduire la réflection des surfaces non-métalliques comme le verre et l'eau. Il reste donc très utile en numérique, et c'est même le filtre "number one" pour la plupart des photographes.
Le filtre polarisant Circulaire Le filtre polarisant est indispensable pour améliorer la qualité de vos photos d'extérieur en supprimant le voile atmosphérique et en renforçant la saturation des couleurs. Note : pour un reflex, choisissez un polarisant circulaire. Pour faire fonctionner un filtre polarisant, faites-le tourner jusqu'à ce que les réflections soient minimisées au maximum. Dans les faits, un filtre polarisant est strié d'une multitude de micro-sillons qui empêchent une partie de la lumière réfléchie d'entrer dans l'objectif. Selon l'orientation de l'appareil et du filtre, plus ou moins de lumière réfléchie sera filtrée.
Le filtre UV Le filtre UV bloque la lumière ultraviolette. L'effet "anti UV" est particulièrement utile en montagne. Dans les faits, ce filtre est utilisé la plupart du temps pour protéger l'objectif. Si l'on souhaite uniquement protéger son objectif, et donc conserver tout le temps le filtre UV vissé, il faut bien le choisir et ne pas hésiter à monter en gamme pour éviter de dégrader l'image avec un filtre de mauvaise qualité. Pour protéger son objectif, on peut aussi utiliser un pare-soleil (en complément ou en association).
Le filtre ND Le filtre ND (ND = Neutral Density = Densité Neutre) a le même effet que les lunettes de soleil ont sur les yeux. Il s'agit simplement de limiter la quantité de lumière qui entre dans l'objectif. Plus l'indice est élevé, plus le filtre est sombre. La plupart du temps, on utilise un filtre ND pour pouvoir utiliser une pose longue lorsqu'il y a beaucoup de lumière. Par exemple, lorsqu'on veut obtenir des trainées laissées par le passage des voitures en plein jour, ou lorsqu'on souhaite obtenir un genre d'effets avec un filet d'eau "cotonneux", une rivière... Un filtre ND200 à ND400 (200 et 400 = indices d'assombrissement, plus il est élevé, plus le filtre est sombre) est indiqué pour ce type de photos.
Les autres filtres ND Il existe aussi des filtres ND progressifs, qui permettent un dégradé d'assombrissement (par exemple, pour assombrir uniquement le ciel sur une image).
Le Filtre de couleurs Différents types de filtres photo sont destinés à réduire l'intensité de chaque couleur. On distingue les filtres par absorption, généralement faits de verres colorés par ajout de composés organiques ou inorganiques et les filtres par réflexion plutôt réservés aux instruments de haute précision. Les verres colorés laissent passer différentes couleurs (ou longueurs d'onde) et ne sont pas des filtres sélectifs au sens strict. Ils sont capables d'absorber certaines longueurs d'ondes et de les restituer différemment. En revanche, les filtres par réflexion sélectionnent une partie précise du spectre lumineux (uniquement quelques longueurs d'onde bien définies). Ils sont principalement utilisés en optique pour travailler en lumière quasi-monochromatique.
Effets des filtres colorés Parmi les différents filtres photo colorés, le filtre jaune absorbe les ultra-violets, atténue les rayonnements bleus et augmente le contraste des scènes extérieures (ciels et nuages). Le filtre orange permet de créer des effets dramatiques (ciels tourmentés avec de forts contrastes entre les bleus et les jaunes). Le filtre rouge permet lui aussi de créer des effets de ciels tourmentés ou de nuit. Le filtre vert éclaircit les objets de couleur verte comme les feuillages ou l’herbe. Le filtre jaune-vert s'utilise principalement pour les portraits en extérieur, tandis que le filtre bleu améliore les prises de loin pour les paysages.
Le filtre skylight il réduit sensiblement les dominantes bleues et protège la peau de reflets colorés des objets environnants. Il absorbe le vert et donne également un léger réchauffement des tons.
Le filtre à Effets spéciaux De nombreux filtres produisent des effets spéciaux comme des étoiles dans les reflets spéculaires, des effets prismatiques, des couleurs spéciales, etc.
Le Filtre Infrarouge Utilisés en photos avec des films infrarouge. Souvent utilisés dans les enquêtes policières, le médical, l'étude de la végétation. Afin d'accentuer le contraste des couleurs, on peut aussi utiliser les filtres jaune, orange et rouge. Le filtre Hoya R72 est le filtre conseillé pour débuter en photographie infrarouge, mais attention les appareils photographiques numériques sont pourvus d'un filtre protecteur contre les infrarouges, et sont donc peu sensibles dans cette partie du spectre lumineux. Chaque modèle d'appareil numérique ayant une sensibilité particulière à l' infrarouge.
