C'est quoi un RAW ?

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Plus jamais de photos noires !
Horreur, malheur ! La photo de votre fils tirant au but à la finale régionale de foot est ratée ! Celles des chutes du Niagara prises lors de vos dernières vacances sont toutes surexposées, quant à celle de la mariée qui jette son bouquet, elle est tellement sous-exposée qu'on ne voit rien... ou presque. Point commun de ces photos : il est impossible de les refaire, car le moment ne se représentera plus. Certes, il existe des logiciels de retouche permettant de rattraper des erreurs d'exposition, mais dans certaines limites. En revanche, en prenant des photos au format Raw, vous vous assurez de pouvoir les retoucher pratiquement sans contrainte. C'est magique !...

Des clichés de poids
Si seulement vous pouviez retourner en arrière pour refaire la photo avec de nouveaux réglages... Eh bien, c'est possible ! Non pas avec un téléporteur couplé à une machine à remonter le temps, mais grâce au format Raw !
En effet, il n'y a pas que les formats Jpeg ou Tiff pour enregistrer des photos. Sur tous les appareils reflex numériques et sur certains compacts de haut de gamme existe aussi le Raw. Son principal défaut est de « taille » : celle du fichier ! La même photo, enregistrée avec les mêmes réglages, pèsera 1,3 Mo en Jpeg, contre 10 à 15 Mo en Raw. Mais le jeu en vaut la chandelle.
En Jpeg, quel que soit le logiciel de retouche utilisé, un fichier réellement noir que l'on manipule donnera forcément un fichier noir : impossible de récupérer quoi que ce soit ! En Raw, il ne s'agit que de l'aperçu obtenu par les réglages choisis au moment de la prise de vue : il suffit d'en appliquer d'autres pour choisir une autre valeur d'exposition par exemple, et... les éléments apparaissent. Magique !
Si de nombreux appareils sont capables d'enregistrer leurs images au format Raw, les fichiers correspondants n'ont pas une extension de type image.raw. En effet, pour des raisons purement commerciales, chaque constructeur enferme le format Raw dans un fichier propriétaire, avec une extension qui lui est propre, pour que seuls les logiciels du même constructeur puissent les ouvrir...
Heureusement, on trouve aujourd'hui des logiciels capables d'ouvrir de nombreux fichiers Raw, mais pas tous ! Avant d'en choisir un, vérifiez qu'il prend bien en charge vos fichiers Raw.

C'est quoi un fichier Raw ?
Avant de savoir comment les traiter, encore faut-il savoir ce que sont les fichiers Raw. Explication de texte:
Lorsque vous prenez une photo avec votre appareil numérique, le travail de son capteur CCD consiste à transformer la lumière en signal électrique.
Pour transformer ce signal en une photo exploitable (formée de petits points de couleur), l'électronique de l'appareil doit alors effectuer différents réglages pour définir la couleur, la lumière, la résolution... de l'image finale, et finalement en fournir un fichier sous une forme numérique.
Mais saviez-vous que, entre les informations récupérées à l'origine par le capteur et les informations contenues dans l'image finale, un très grand nombre de données passent à la trappe ?

Les pertes d'informations en Jpeg ou Tiff n'existent pas en Raw
Il faut tout d'abord comprendre que votre appareil travaille lors de la prise de vue en 12 bits , ce qui veut dire qu'il peut interpréter les couleurs en 4 096 nuances de vert, 4 096 nuances de bleu et 4 096 nuances de rouge. C'est en mélangeant ces trois couches rouge, verte et bleue, que votre appareil recrée les couleurs du monde réel. Impressionnant, certes... mais il faut ensuite savoir que le fichier Jpeg ou Tiff que vous allez récupérer en fin de course sera, lui, en 8 bits, et ne représente les couleurs qu'avec 256 nuances par couche !
Vous pouvez donc facilement imaginer qu'il y a de la perte au passage, une perte qui se produit surtout aux extrêmes, dans les parties très claires ou très sombres de l'image.
Par exemple, imaginons que vous preniez une photo sans flash dans une salle de concert assez sombre (dans le but de préserver l'ambiance du lieu sur votre cliché) : là où il y a plein de nuances et de détails au moment de la prise de vue (en 12 bits), il n'y a plus qu'une grande photo noire avec pratiquement pas de détails dans l'image finale, enregistrée en 8 bits... Le très grand avantage du format Raw, c'est qu'il enregistre les images en 12 bits, sans perte.

Après la prise de vue, il y a encore des réglages à l'infini
Avec une image Jpeg (ou Tiff), les informations qui concernent la couleur, le contraste, la balance des blancs et autres sont fixées au moment de la prise de vue. Ce n'est pas le cas en Raw (sauf avec la sensibilité ISO) : on trouve bien ces informations, mais elles ne sont là qu'à titre indicatif, non fixées. Il est donc possible de tout modifier ultérieurement avec un logiciel, comme si vous pouviez revenir avec votre appareil au même endroit, au même moment, pour faire d'autres réglages ! L'idée du fichier Raw, c'est de récupérer la totalité des informations générées par le capteur dans le fichier final. Et c'est ça qui change tout !

Vous pouvez manipuler vos photos au format Raw avec le logiciel qui vous convient, vous ne risquez rien puisque le format raw d'origine est, comme on vient de le voir, indestructible tant que vous ne le supprimez pas le ficher de votre disque dur.

Il existe plusieurs logiciels pour traiter ces fichiers.

En voici quelques gratuits :
RawShooter Essentials
Ufraw
Blue Marine (en développement)
DCraw
Canon Digital Photo Professional
Microsoft visionneuse (lecture seulement)
Raw Therapee
Codec canon (http://fr.software.canon-europe.com/products/0010371.asp)
VSO Image Resizer

et des payants :
DxO Optics Pro
Adobe CameraRAW (inclus dans Photoshop)
Nikon Capture
SILKYPIX Developer Studio
Bibble labs
SilverFast 6.5
Capture One
Aperture
BreezeBrowser
Helicon Filter
Adobe Lightroom 1.4 (essayable 30j)
Lightzone (gratuit sous Linux, payant sous Win/Mac)

Des prix canon !

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Pages: 365, Edition: 2e édition, Broché, Eyrolles
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Comprendre le format RAW. Pourquoi choisir le RAW ?...Lire la suite
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